DNA, o acido deossiribonucleico, è una macromolecola composta da due polimeri di nucleotidi avvolti a formare una doppia elica. Le due eliche sono unite fra loro grazie a legami a idrogeno.
Il DNA di un organismo contiene il materiale genetico ereditato dagli organismi genitori.
I monomeri di DNA (nucleotidi) contengono lo zucchero deossiribosio e le basi azotate adenina (A), citosina (C),guanina (G), e timina (T).
Gli acidi ribonucleici (RNA) sono caratterizzati da nucleotidi monomeri contenenti il ribosio, come zucchero, e le basi azotate adenina (A), citosina (C), guanina (G) e uracile (U).
Di solito sono costituiti da una singola catena di nucleotidi; intervengono nella sintesi proteica e rappresentano il materiale genetico di molti virus. Esistono tre tipi di RNA: RNA messaggero RNA di trasporto, RNA ribosomiale.